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<황흥룡 통일교육진흥연구원원장>

1971년 8월 12일 최두선 대한적십자사 총재가 ‘1천만 이산가족 찾기 운동’을 제의하여 8월 20일 남북한 대표가 판문점에서 첫 만남을 가졌다. 1972년 7월 4일 외세 의존 없는 자주평화통일 등 북한과의 비밀협상 끝에 합의한 7개항의 ‘남북공동성명’을 발표했다.

KBS는 특별 생방송 ‘이산가족을 찾습니다’ TV프로에서 1983년 6월 30일 밤 10시 15분부터 11시 15분까지 1시간 동안 1천만 이산가족 뿐 아니라 전 국민의 심금을 울렸다. 이 방송이 시작되면서 감격적인 재회의 장면들이 잇달아 나오고 분위기가 크게 고조되자 방송시간을 연장, 다음날 새벽 2시30분까지 9개 지방 방송국까지 동참해 11월 14일 새벽 4시에 막을 내렸다.

이 기간 중 모두 10만9백52건의 신청 접수에 이중 5만3천5백36명이 출연해 1만 1백89명의 가족을 만났다. 민족의 비극인 3년간의 전란(戰亂)에서 빚어진 손실은 천문학적 숫자였다. 인적손상은 1백만(전쟁미망인 30 여만 명 포함)을 넘었고, 물질적 손실도 30억 달러에 달하는 것으로 추산, 전국의 방방곡곡이 거의 초토화됐다.

2015년 중단돼 있던 이산가족상봉, 이산가족 5만 5천여 명 중 80세 이상 3만8천여 명이 상봉을 못하고 있다. 이들은 살아 있을 때 이산가족상봉이 근본적으로 이행되길 바라고 있다.

지금 이산가족들이 간절히 원하는 것은 김정은의 4.27남북회담과 2차 회담, 6.12북미회담을 통하여 냉전을 해소할 수 있는 비(非)핵화의 진정성을 지켜보면서 남북한 교류보다는 죽기 전에 6&#8228;25 전쟁으로 헤어진 가족을 상봉하는 것이다. 날마다 쏟아내는 대북지원, 남북교류, 경제건설 등 환상은 이산가족에게는 그림에 떡이 아닌가?

국가의 존재이유는 국민의 안전과 생명을 지키는 데 있다. 삶과 죽음의 사선을 넘나드는 사람들의 생명은 귀하다. 6.25전쟁 이후 북한으로 끌려간 납북자는 3800여 명, 이 가운데 생존자는 500여 명이다. 정부는 ‘납북자의 조기 송환을 위해 노력 하겠다’는 말만 되풀이하고 있다.

이명박, 박근혜 두 전직 대통령의 북한에 대한 단절에서 문재인 정부는 평화, 화해, 체제 인정을 택했다.

6.25전쟁이 발발한지 68년이 된 올해 문재인 대통령과 김정은 국무위원장의 4.27남북회담을 계기로 납북자 문제를 해결하지 않으면 더 이상 기회가 없을지 모른다.

판문점 선언 1조 5항에서 ‘남과 북은 민족 분단으로 발생된 인도적 문제를 시급히 해결하기 위해 노력 한다’고 했듯이 국가는 분단의 고통으로 헤어진 이산가족상봉과 납북자들 송환을 추진해 고통을 치유해주어야 할 의무가 있다.